Ditulis oleh Eric Tucker
WASHINGTON (AP) — Konfirmasi dalam buku baru bahwa mantan Presiden Donald Trump mungkin telah melakukan tujuh panggilan telepon pribadi dengan Presiden Rusia Vladimir Putin sejak meninggalkan Gedung Putih telah memfokuskan kembali perhatian pada hubungan mereka yang sarat politik dan pada dialog Trump yang sedang berlangsung dengan para pemimpin dunia. . Saat dia berusaha untuk kembali berkuasa.
Tidak mengherankan jika seorang mantan presiden menjaga hubungan dengan rekan-rekannya di luar negeri. Namun rincian dalam buku jurnalis Bob Woodward, The War, menimbulkan keheranan mengingat penyelidikan penasihat khusus selama masa kepresidenan Trump yang meneliti kemungkinan hubungan antara Rusia dan tim kampanye Partai Republik pada tahun 2016, serta kritik Trump baru-baru ini terhadap bantuan AS ke Ukraina di tengah penolakan. . Invasi Rusia – pernyataan yang mengisyaratkan kemungkinan reformasi kebijakan AS jika terpilih.
“Saya akan memperingatkan pemimpin dunia mana pun agar tidak mempercayai Vladimir Putin dalam hal apa pun,” kata Emily Harding, yang memimpin penyelidikan Komite Intelijen Senat mengenai campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden tahun 2016 dan sekarang menjadi pakar keamanan nasional di Pusat Kajian Strategis dan Internasional.
Tim kampanye Trump dan Kremlin, yang menurut para pejabat AS berupaya mempengaruhi pemilu 2024 demi kepentingan Trump, membantah laporan tersebut.
Ditanya pada konferensi pers pada hari Rabu, sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan pemerintah akan memiliki “kekhawatiran serius” jika panggilan telepon yang dilaporkan itu asli.
“Kami tidak mengetahui panggilan-panggilan ini. Saya tentu saja tidak dapat mengkonfirmasi panggilan-panggilan ini dari sini,” katanya. “Tetapi jika ini memang benar, apakah kami (prihatin)?
Bukan rahasia lagi bahwa Trump telah mengadakan beberapa pertemuan selama setahun terakhir dengan para pemimpin dunia: menjamu Perdana Menteri nasionalis Hongaria, Viktor Orban, dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, duduk di New York pada bulan April lalu dengan Presiden Polandia Andrzej Duda dan bertemu dengan Volodymyr Zelensky . Saat kunjungan Presiden Ukraina ke Amerika Serikat bulan lalu.
Pertemuan tersebut menawarkan Trump kesempatan untuk membedakan pendekatan kebijakan luar negerinya dari pendekatan kebijakan luar negeri Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, dan memperkuat hubungan jika ia kembali menduduki Gedung Putih. Selama kunjungan Netanyahu pada bulan Juli, Trump membual tentang “hubungan yang luar biasa,” yang secara implisit menciptakan kontras dengan dinamika yang lebih tegang antara pemimpin Israel dan Biden.
Meskipun pertemuan tersebut diketahui publik, buku Woodward mengutip seorang ajudan yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan Trump dan Putin melakukan tujuh panggilan pribadi. Hal ini menambah pertanyaan lama tentang hubungan mereka dan apa yang mungkin ingin dicapai Trump, kata Robert Ortung, profesor hubungan internasional di Universitas George Washington.
“Sebagai presiden, kami tidak pernah mengerti mengapa dia begitu mengagumi Putin dan mengapa dia berusaha mengembangkan hubungan dekat dengan seseorang yang jelas-jelas merupakan musuh dan bertentangan dengan apa yang diperjuangkan Amerika Serikat,” kata Ortung.
Beberapa klaim mengenai hubungan antara Trump, sekutu-sekutunya, dan Rusia telah terbukti memanas atau memudar seiring berjalannya waktu, namun topik tersebut masih menarik banyak perhatian publik, termasuk setelah Trump meninggalkan jabatannya.
FBI dan Penasihat Khusus Robert Mueller menghabiskan beberapa tahun menyelidiki apakah Rusia berkolusi dengan kampanye Trump pada tahun 2016 untuk mengubah hasil pemilu. Meskipun para penyelidik tidak membuktikan adanya konspirasi kriminal, mereka menemukan bahwa tim kampanye Trump secara aktif menyambut baik bantuan Rusia selama pemilu dan bahwa pemerintah Rusia mengakui bahwa mereka akan mendapatkan keuntungan jika kepresidenan Trump.
Pada tahun 2018, setelah bertemu dengan Putin di Helsinki, Trump secara terbuka mempertanyakan kesimpulan yang diambil oleh badan intelijennya sendiri bahwa Rusia ikut campur dalam pemilu.
“Saya sangat percaya pada orang-orang intelijen, tetapi saya akan memberi tahu Anda bahwa Presiden Putin sangat kuat dalam penyangkalannya hari ini,” kata Trump saat itu. Dia menambahkan: “Dia hanya mengatakan itu bukan Rusia. Saya akan mengatakan ini: Saya tidak melihat alasan apapun untuk itu.
Baru-baru ini, Trump menyebut Putin “sangat cerdas” dalam invasinya ke Ukraina dan memuji rekor militer Rusia dalam konflik bersejarah, dengan mengatakan bulan lalu: “Seperti yang dikatakan seseorang kepada saya beberapa hari yang lalu, mereka mengalahkan Hitler, mereka mengalahkan Napoleon. Itulah yang mereka lakukan. lakukan. Mereka berkelahi.” “Ini tidak baik.”
Buku tersebut, yang juga menyebutkan Trump secara diam-diam mengirimkan alat tes COVID-19 kepada Putin selama puncak pandemi, tidak menjelaskan isi percakapan mereka.
Juru bicara kampanye Trump Stephen Cheung membantah hal ini terjadi, dan menyebut buku jurnalis Watergate yang terkenal itu sebagai “karya orang gila yang menderita karena kasus Trump Derangement Syndrome yang melemahkan.” “Saya harus menghabiskan waktu bertahun-tahun di Rusia, Rusia, Rusia, dan mereka tahu itu palsu,” keluh Trump dalam acara kampanye pada hari Rabu.
Juru bicara Kremlin juga membantah adanya panggilan tersebut.
Buku ini menghidupkan kembali secara rinci perdebatan mengenai Undang-Undang Logan, sebuah undang-undang tahun 1799 yang melarang warga negara Amerika untuk mencoba campur tangan dalam “perselisihan atau kontroversi” antara Amerika Serikat dan negara-negara asing tanpa persetujuan pemerintah.
Undang-undang tersebut hanya menghasilkan dua kasus pidana, tidak satupun yang menghasilkan hukuman pidana sejak tahun 1850-an. Mantan presiden dari Richard Nixon hingga Jimmy Carter hingga Bill Clinton telah mengadakan pembicaraan dengan tokoh internasional setelah meninggalkan Gedung Putih.
“Trump mungkin bertanggung jawab secara teknis, sama seperti saya yakin puluhan tokoh terkemuka juga bertanggung jawab secara teknis,” kata Daniel Rice, profesor hukum dan pakar hukum konstitusi di Universitas Arkansas.
Rice mengatakan salah satu alasan mengapa undang-undang tersebut tidak aktif adalah karena jaksa tidak ingin “mengubah pelanggar menjadi martir” atau dianggap menargetkan lawan politik presiden saat ini.
Don McGahn, yang saat itu menjabat sebagai penasihat Gedung Putih, memberi penjelasan langsung kepada Trump mengenai UU Logan setelah sebuah episode yang dipublikasikan secara luas yang melibatkan penasihat keamanan nasional seniornya. Dalam percakapan telepon selama masa transisi presiden pada tahun 2016, Michael Flynn mendesak duta besar Rusia untuk Amerika Serikat untuk bersikap “seimbang” dalam menanggapi sanksi yang dijatuhkan oleh pemerintahan Obama atas campur tangan pemilu dan meyakinkannya bahwa “kita dapat melakukan pembicaraan yang lebih baik” setelahnya. . Trump menjadi presiden.
FBI mewawancarai Flynn tentang percakapan itu dan dia mengaku bersalah karena berbohong kepada agen tentang hal itu, meskipun Trump mengampuni Flynn di minggu-minggu terakhir masa kepresidenannya.
Trump kemudian menyerukan agar mantan Menteri Luar Negeri John Kerry diadili karena melanggar Undang-Undang Logan atas pembicaraannya dengan Iran setelah ia meninggalkan pemerintahan Obama. Kerry tidak pernah dituntut.
___
Penulis Associated Press Will Weissert di Washington berkontribusi.
Awalnya diterbitkan: