Ditulis oleh Rebecca Santana
WASHINGTON (AP) — Rumor seputar Badai Helen berlimpah. Ada klaim palsu bahwa orang yang menerima uang bantuan federal bisa saja tanahnya disita. Atau $750 itu adalah jumlah terbesar yang akan mereka peroleh untuk pembangunan kembali. Atau direktur agensi tersebut – yang tergeletak di lapangan sejak badai melanda – dipukuli dan dibawa ke rumah sakit.
Sebagai lembaga AS yang ditugaskan untuk merespons bencana, Badan Manajemen Darurat Federal telah berjuang melawan informasi yang salah sejak Badai Helen melanda Florida hampir dua minggu lalu dan menyebabkan sejumlah besar kerusakan saat badai tersebut menuju ke utara. Klaim palsu ini dipicu oleh mantan Presiden Donald Trump dan tokoh lainnya sesaat sebelum pemilihan presiden, dan muncul ketika badan tersebut bersiap untuk merespons bencana besar kedua: Badai Milton dijadwalkan melanda Florida pada hari Rabu.
Administrator FEMA Dianne Criswell mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa dia belum pernah melihat masalah disinformasi seburuk yang terjadi di Helen, yang sangat terpukul di North Carolina, negara bagian penting untuk memenangkan pemilu.
“Ini yang terburuk yang pernah saya lihat,” kata Cresswell, tanpa cedera.
Dia mengatakan rumor online membuat frustasi staf atau relawan yang meninggalkan keluarga mereka untuk ditempatkan di lokasi bencana. Ia mengatakan ada risiko nyata bahwa masyarakat setempat akan mendengar desas-desus ini dan menjadi terlalu takut untuk meminta bantuan yang menjadi hak mereka.
Salah satu masalahnya adalah sebagian besar wilayah yang terkena dampak tidak memiliki komunikasi, sehingga suara dari luar lebih mudah menentukan narasinya, kata Drew Reisinger, pencatat akta Partai Demokrat di Buncombe County, North Carolina.
“Hampir lebih mudah untuk membiarkan misinformasi terjadi ketika semua saluran telepon dan Internet terputus selama berhari-hari dan kita tidak dapat membantahnya,” katanya.
Selama beberapa hari setelah Helen terinfeksi, kantornya melakukan pemeriksaan kesehatan ketika kerabat atau teman mengatakan bahwa mereka tidak dapat menghubungi orang-orang di daerah tersebut. Sebagian besar orang baik-baik saja. Namun, kantornya pernah mengatakan bahwa mereka telah melakukan 15.000 pemeriksaan kesehatan, dan hal itu disalahartikan sebagai 15.000 orang belum ditemukan.
Dia menolak anggapan bahwa pasokan bantuan tidak sampai ke masyarakat.
“Bahkan di kantor saya dan kantor Registered Deeds, kami mengeluarkan banyak barang setiap kali kami menangis, dan kami menemukan bahwa sudah ada banyak makanan dan air di setiap gereja Baptis setempat…di Elks Club dan di tempat para tunawisma. tempat berlindung,” katanya.
Perwakilan AS Chuck Edwards, seorang anggota Partai Republik dari North Carolina, mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang membantah “rumor keterlaluan” bahwa FEMA menghalangi truk membawa pasokan, mengabaikan upaya penyelamatan untuk melibas kota pegunungan Chimney Rock, kehabisan uang dan banyak lagi. FEMA juga telah membuat situs web yang membantah teori konspirasi.
Namun ada pula yang mempertanyakan di mana bantuan federal dan bantuan lainnya diberikan. Pete Loftin dan Crystal Pierce Klontz berbicara pada hari Senin di luar pusat donasi yang didirikan di Sunnyview, North Carolina. Mereka membandingkan catatan tentang berapa banyak bar yang bisa mereka dapatkan di ponsel mereka – dan tidak banyak. Loftin menghabiskan dua hari mencoba keluar dari jalan masuk rumahnya yang rusak, namun tidak yakin bagaimana cara mengajukan bantuan FEMA.
“Kami semua bersatu dan membela diri,” katanya.
Bantuan federal kepada para penyintas Badai Helen, yang menewaskan 236 orang di enam negara bagian, telah mencapai $286 juta, Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) mengatakan pada Selasa. Mereka juga mengirimkan sekitar setengah juta terpal, 210 generator, lebih dari 16 juta makanan dan pasokan lainnya ke daerah yang terkena dampak.
Ini bukan pertama kalinya rumor menyebar setelah terjadinya bencana, meskipun para ahli mengatakan media sosial telah memicu fenomena tersebut. Cresswell mengatakan mereka mungkin menghadapi masalah serupa pada tahun 2023 setelah kebakaran hutan besar-besaran di Maui.
Selama masa jabatan Helen, klaim palsu menyebar bahwa penduduk hanya akan menerima $750 dari FEMA dan tidak lebih. Jumlah ini secara khusus mengacu pada pembayaran satu kali yang dapat diterima masyarakat untuk kebutuhan mendesak seperti pembelian obat-obatan atau makanan bayi. Masyarakat juga dapat mengajukan berbagai jenis bantuan lain, seperti uang sewa selama mereka mengungsi atau uang untuk menyimpan barang-barang mereka selama perbaikan rumah.
Badan tersebut juga dituduh mengaburkan sumbangan yang ditujukan untuk Helen dan mengarahkan pasokan tersebut ke Ukraina. Ini adalah sejumlah uang terpisah yang didistribusikan oleh Kongres.
Institute for Strategic Dialogue telah melacak disinformasi dan misinformasi yang menyebar setelah Helen. Lembaga pemikir yang berbasis di London, yang melacak kebencian, misinformasi, dan ekstremisme secara online, mengatakan mereka menemukan 33 postingan di Platform
Setelah bencana, biasanya ada masa ketika warga bekerja sama untuk menggali dan mengirimkan perbekalan kepada orang asing dan teman, kata Janet Sutton, asisten profesor di Universitas Albany yang mempelajari cara terbaik berkomunikasi dengan masyarakat selama bencana.
Namun pada titik tertentu, seringkali terjadi pergeseran dimana altruisme ini digantikan oleh rasa persaingan untuk mendapatkan sumber daya. Dia khawatir mengenai dampak misinformasi yang dapat mendorong masyarakat berkompetisi lebih cepat.
“Anda dapat membayangkan jika orang-orang mulai datang dari luar untuk membuat kekacauan, hal itu mungkin akan mendorong orang-orang ke dalam lingkungan yang lebih korosif,” katanya.
Itu semua terjadi ketika Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) bersiap menghadapi Badai Milton, yang diperkirakan akan melanda wilayah Tampa, Florida, pada hari Rabu. Pejabat badan tersebut telah berulang kali mengatakan bahwa mereka mampu merespons berbagai bencana sekaligus, sebuah pesan yang ditegaskan kembali oleh Criswell pada hari Selasa.
“FEMA telah melakukan hal ini sebelumnya. Kami telah menangani beberapa insiden kompleks,” katanya.
Craig Fugate, yang merupakan administrator FEMA pada masa pemerintahan Obama dan sebelumnya sebagai direktur manajemen darurat Florida, telah memperkuat pesan tersebut.
Ia mengatakan, badan tersebut secara historis dirancang untuk mampu merespons dua bencana besar pada waktu tertentu serta sejumlah bencana menengah dan kecil. Mereka memiliki lapisan personel yang dapat dikerahkan, mulai dari cadangan yang dipanggil untuk bekerja dalam situasi bencana hingga karyawan di kantor pusat yang setuju untuk ditugaskan untuk dikerahkan sesuai kebutuhan.
Fugate mengatakan badan tersebut dapat menarik staf yang bekerja pada pemulihan bencana jangka panjang untuk fokus pada apa yang diperlukan segera – seperti tanggapan Milton – dan dapat menarik dari bagian lain DHS jika diperlukan.
Cresswell mengatakan saat ini badan tersebut mempunyai cukup uang untuk menanggapi Helen dan Milton. Namun hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa badan tersebut akan menghadapi masalah pada bulan Desember atau Januari jika tidak menerima dana lebih banyak. Dalam hal ini, mereka mungkin harus menarik diri dari proyek pemulihan jangka panjang untuk mendapatkan dana untuk bencana besar berikutnya, kecuali mereka mendapatkan lebih banyak dana dari Kongres.
Alat pemulihan bencana penting lainnya adalah memberikan peringatan akan menipisnya dana. Small Business Administration memberikan pinjaman kepada pemilik rumah yang tidak memiliki asuransi atau kurang asuransi dan kepada bisnis untuk membantu mereka membangun kembali. Presiden Joe Biden mengatakan dalam suratnya kepada Kongres bahwa bantuan tersebut bisa habis “dalam beberapa minggu” jika lebih banyak dana federal tidak disetujui.
Reporter Associated Press Gabriela Aoun Angera berkontribusi dari Sunny View, NC