Erica Swallow, presiden Springfield Preservation Trust, berbicara kepada orang banyak di mana bangku granit setinggi 25 kaki berdiri hingga bulan Juli. Organisasi menuntut kembalinya bangku cadangan.
Pengingat postingan foto oleh Sarah Heinonen
SPRINGFIELD — Berdiri sejak akhir abad ke-18, taman di Stearns Square adalah oasis hijau di pusat kota Springfield. Namun di tengah pepohonan besar, terdapat lubang bergerigi yang dikelilingi gergaji kuning, yang merupakan sisa bangku granit merah muda panjang yang telah berdiri di lokasi tersebut selama 137 tahun di antara pepohonan besar. Warga menginginkannya kembali.
Pada tahun 1881, Perwakilan AS. Chester William Chapin menugaskan pematung Augustus St. Gaudens dan arsitek Sanford White untuk membuat patung pendahulunya, Diakon Samuel Chapin, bersama dengan “Air Mancur Penyu” dan bangku di Stearns Square. Taman ini diresmikan pada Hari Thanksgiving tahun 1887. Meskipun “The Puritan”, sebutan untuk patung itu, dipindahkan ke Merrick Park pada tahun 1899, air mancur dan bangkunya tetap ada.
“Bayangkan semua yang dilihat oleh bangku Stern Square,” Erica Swallow, presiden Dana Konservasi Springfield, mengatakan dalam konferensi pers tentang bangku tersebut.
Bangku tersebut, yang berukuran lebar 5 kaki dan panjang 25 kaki, dipasang kembali pada tahun 2019 sebagai bagian dari renovasi taman senilai $1,9 juta. Namun pada akhir Juli, tepat setelah Festival Jazz dan Roots tahunan tahun ini diadakan di taman tersebut, bangku tersebut dicopot.
“Ini adalah taman umum. Masyarakatlah yang menentukan bagaimana taman dan ruang publik kita digunakan,” tegas Swallow.
Kurangnya transparansi adalah salah satu keluhan utama yang disampaikan oleh lembaga tersebut mengenai pencopotan kursi tersebut. “Transparansi adalah landasan demokrasi,” kata Swallow.
Swallow menghubungi Thomas Ash, direktur Departemen Taman, Bangunan dan Rekreasi, untuk mencari tahu mengapa bangku tersebut dilepas dan kondisinya. Dia mengatakan kepada hakim bahwa hal itu menimbulkan “potensi risiko dan masalah keselamatan publik” karena “beberapa masalah struktural”, yaitu retakan dan “potongan besar hilang dan ada tepi tajam di ujungnya karena semen yang jatuh”. Ashe dilaporkan mengatakan bangku itu berada di halaman Departemen Pertamanan, Bangunan dan Rekreasi di Taman Hutan menunggu perbaikan. Dengan penawaran yang “sangat mahal” untuk pekerjaan tersebut, Swallow mengatakan seorang anggota dewan kota yang dia hubungi menindaklanjuti Ash dan mendapatkan penawaran sebesar $30.000 hingga $50.000 untuk perbaikan. Dia menolak menyebutkan konselor mana yang dia ajak bicara.
Sehari setelah konferensi pers, Ashe mengeluarkan pernyataan yang mengatakan: “Bangku yang sebelumnya berlokasi di Stearns Square Park telah dihapus karena kekhawatiran terhadap keselamatan publik. Kursinya retak dan tenggelam ke tanah secara miring. Saat ini, kursi tersebut disimpan dengan aman oleh departemen kami dan kami sedang mengevaluasi harga perbaikan.
Saksi mata
Penjelasan Ash tidak memuaskan kepercayaan. Alasan keraguan mereka antara lain adalah keterangan saksi mata tentang pemindahan bangku tersebut, termasuk orang-orang yang mengatakan bangku tersebut dibongkar dan puing-puingnya dipindahkan ke truk. David Murray, seorang tunawisma yang menghabiskan waktu di taman, mengatakan dia melihat sebuah perusahaan swasta memindahkan bangku tersebut dan memuatnya ke dalam truk bak terbuka. “Mereka memulainya pada hari Senin dan selesai pada hari Selasa,” katanya kepada Reminder Publishing.
Meskipun ada laporan dari mereka yang mengatakan bangku tersebut telah hancur, bangku tersebut saat ini berada dalam beberapa bagian di atas enam palet di halaman.
Swallow juga mengatakan dia diberitahu bahwa itu mungkin digunakan untuk Taman Peringatan Veteran yang sedang dibangun di Taman Hutan, meskipun rencana tersebut tidak memerlukan area tempat duduk yang luas.
Selama konferensi pers, Swallow mengatakan banyak warga tidak mau bersuara “karena kota ini sangat mudah ditebak.” Namun, warga Robert Loesch membaca pernyataan dari presiden Asosiasi Lingkungan MetroCenter, yang mengatakan “ketidakhadiran kursi yang tidak terduga” telah meninggalkan “lubang di Stearns Square dan lingkungan sekitarnya.”
“Bangku tersebut telah menjadi tempat berkumpulnya orang-orang untuk menyaksikan festival tersebut,” kata Christine Neville, pendiri Blues to Green dan penyelenggara Jazz and Roots Festival. Dia mengatakan saudara laki-lakinya berbagi cerita dengannya tentang orang-orang yang dia temui saat duduk di bangku cadangan selama acara tersebut dan menggambarkannya sebagai “titik penghubung di mana kehidupan saling bersinggungan” dan “simbol komunitas.”
“Kota ini tidak benar-benar diperlakukan sebagai pusat kota dengan cara yang sesuai untuk pusat kota,” kata Nils Frey, seorang warga dan blogger di The Springfieldian. Berbicara kepada pimpinan kota, dia berkata: “Jangan bersembunyi di balik operasi tersebut, mengklaim bahwa ini tidak terjadi atau apa pun. Kembalikan bangku cadangan.”
Tidak berhantu
Beth Zanetta tinggal di gedung itu. Dia mengatakan penghapusan bangku tersebut adalah yang terbaru dari serangkaian tindakan yang dia yakini telah diambil oleh kota tersebut untuk mencegah orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal untuk menghabiskan waktu di taman tersebut. Musim gugur yang lalu, dia mengatakan taman itu dipagari dengan tanda-tanda yang mencatat penanaman kembali rumput di Stearns Square, meskipun dia membantah ada pekerjaan yang pernah dilakukan. Setelah taman dibuka kembali, bangku taman yang terbuat dari logam telah dilepas, katanya.
Zanetta juga mengatakan, bangku-bangku di beberapa bangku taman di Tower Square telah dicopot. “Mereka mengejar itu [unhoused] Orang-orang dari kebun ke kebun. “Saya tidak tahu ke mana mereka akan pergi,” kata Zanetta.
“Para senior kehilangan kursi,” kata Murray.
Tunawisma lainnya berkomentar, “Banyak dari kami para tunawisma datang dan duduk di sini. Mereka tidak punya tempat tujuan.”
Murray mengatakan polisi memaksanya meninggalkan taman setelah jam 7 malam, meskipun tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan taman itu tutup.
“Dia berkata, 'Minggir,'” kenang Murray. “Anda tidak berbicara seperti itu kepada saya. Saya seorang pria berusia 65 tahun.”
Mengacu pada kemungkinan menghapus bangku cadangan untuk mencegah orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal keluar dari taman, Swallow berkata: “Jika Anda memiliki masalah dengan penduduk Springfield yang menggunakan ruang publik dan Anda berpikir masalahnya adalah manusia, Anda harus memeriksa kembali nilai-nilai Anda.” Dia juga mencatat bahwa air mancur tidak berfungsi dan menyarankan agar hal ini dilakukan untuk mencegah orang-orang yang tidak memiliki rumah untuk mandi di bawah air.
Swallow mengatakan dia berharap mendapatkan kursi itu kembali pada saat Thanksgiving ke-137.
Reminder Publishing telah menghubungi kantor Ashe dan Walikota Domenic Sarno untuk memberikan komentar lebih lanjut. Tak satu pun dari mereka memberikan tanggapan pada saat artikel ini diterbitkan.