CAMDEN, N.J. — Paul George menghentikan pertanyaannya sambil tersenyum.
Tercatat pada hari media 76ers pada hari Senin bahwa George, di bawah kontrak agen bebas tiga tahun yang baru, berusia 34 tahun, begitu pula Reggie Jackson. Eric Gordon berusia 35 tahun, dan Kyle Lowry berusia 38 tahun.
“Kami sudah tua,” kata George. “Aku mengerti.”
Musim panas ini membawa perombakan besar-besaran bagi 76ers, kontrak virtual yang kosong setelah keluarnya awal tahun lalu untuk membentuk kembali tim sesuai keinginan Daryl Morey dan Nick Nurse, di sekitar Joel Embiid dan Tyrese Maxey. Tanpa pernyataan eksplisit tentang keinginan untuk menang sekarang, transaksi cukup terjamin.
Alih-alih mencari pembelian dan prospek peningkatan yang sesuai dengan batasan gaji 76ers, klub menemukan pemain dengan silsilah untuk mengelilingi bintang-bintangnya.
Itu berarti lima pemain dengan masa kerja 10 tahun atau lebih di NBA, termasuk veteran 12 tahun Andre Drummond. Itu berarti dua pemain (Lowry dan Jackson) telah memenangkan gelar NBA dan tiga orang telah memenangkan medali emas Olimpiade (George dan Lowry pada tahun 2016, dan Embiid pada tahun 2024).
“Orang-orang ini memiliki silsilah kejuaraan dan pengalaman kejuaraan,” kata Maxey. “Kita akan membutuhkan mereka. Kita akan membutuhkan mereka untuk menggunakan suara mereka, kita membutuhkan permainan mereka, kita membutuhkan kepemimpinan mereka.
Setidaknya pada hari pertama, terdapat perbedaan wacana antar universitas yang berbeda. Embiid dan Maxey belum membuat pernyataan apa pun tentang ekspektasi, belum mengomentari kemenangan atau kegagalan, dan belum membicarakan tentang tahun ini, selain Embiid menunjukkan kurangnya kesehatannya di babak playoff baru-baru ini dan menetapkannya sebagai tujuan utamanya.
Para pendatang baru—mungkin karena mereka terlalu tua untuk peduli, mungkin karena sudah tersirat dalam agensi mereka untuk memilih tim baru—tidak memiliki persiapan seperti itu.
“Saya datang ke sini untuk memenangkan kejuaraan, dan itulah satu-satunya tujuan yang saya miliki,” kata Gordon. “Dan saya pikir tim ini bisa melakukan itu. Kami punya banyak pemain baru di tim ini. Jadi chemistry akan menjadi hal yang sangat penting. Chemistry dan kesehatan, begitu semuanya menjadi baik, saya pikir kami bisa memanfaatkan peluang kami.”
“Mudah-mudahan kami bisa menjadi salah satu tim terbaik di NBA, tiga besar di Timur pastinya,” kata George. “Saya pikir kami harus mampu bersaing memperebutkan kejuaraan.”
Veteran bukanlah monolit. Jackson dan Lori memiliki cincin. Tiga lainnya tidak. George akan mulai. Jackson, Gordon dan Drummond akan memasang unit kedua yang merupakan area kelemahan besar tahun lalu.
Kebanyakan dari mereka memiliki hubungan sebelumnya yang membawa mereka ke sini. Lowry, yang menandatangani pembelian musim lalu untuk akhirnya kembali ke kampung halamannya, kembali bersama Nurse, juara bersama di Toronto. Gordon merasa nyaman dengan Morey sejak mereka berada di Houston. Ini adalah tim keempatnya sejak awal musim 2022-23 dan pertama kalinya pemain asli Indianapolis itu berada di Wilayah Timur.
“Lebih mudah untuk bepergian,” kata Gordon. “Anda tahu peran Anda dan jalan menuju identitas Anda di tim. Selama saya bisa menjadi diri saya sendiri di tim, semuanya berjalan baik.
Drummond memainkan 49 pertandingan untuk 76ers pada musim 2021-22 sebelum menjadi korban tambahan dari saga Ben Simmons, yang dikirim ke Brooklyn sehingga Sixers dapat menurunkan superstar yang diidam-idamkan itu. Dia dan Jackson dekat setelah enam musim bersama di Detroit.
“Ini seperti mengendarai sepeda,” kata Jackson. “Jadi kamu mungkin terjatuh sesekali, tapi kamu mengambilnya dengan cepat.”
“Jack dan saya tidak dapat dipisahkan,” kata Drummond. “Kami sudah seperti itu sejak dia datang ke Detroit hingga hari ini. Kami menjaga hubungan kami, terlepas dari apakah kami pernah bermain melawan tim lain, dan kedatangannya ke Philadelphia mungkin adalah salah satu hal terbaik yang bisa terjadi. terjadi, hanya dalam hal peran point guard cadangan, bagi saya. Ketika saya bermain sebagai pemain pengganti, dan kemudian memiliki kiper yang familiar untuk bermain bersama akan sangat berbahaya dalam pick and roll ini.
Gordon rata-rata mencetak 11 poin per game tahun lalu, sebagian besar dari bangku cadangan, untuk Phoenix. Jackson mencetak rata-rata 10,2 di Denver, setelah menjadi bagian dari kejuaraan Nuggets pada tahun 2023. Dua pencetak gol terbaik Divisi II di liga, potensi tim ini sangat mengesankan, terutama untuk menghilangkan tekanan dari Maxey dan Embiid.
George mungkin benar tentang bertambahnya usia mereka. Tapi itu tidak membuat mereka sama. Gordon dan Drummond mengungkapkan rasa lapar mereka akan kemenangan pada hari Senin. Jackson dan Laurie tahu cara melakukannya.
Akan ada keseimbangan yang harus dicapai antara pengalaman dan pemain muda selama musim yang panjang. Tapi Sixers yakin mereka bisa melihat dampaknya sejak dini.
“Saya pikir ini adalah kombinasi bagus yang kita miliki di sini,” kata George. “Kami punya para veteran yang tahu cara menang di saat penting, tapi ada orang-orang yang membawa kami ke titik di mana kami bisa menunjukkan prestasi, baik di akhir pertandingan atau di akhir musim. Jadi menurut saya itu hanya tergantung pada Saldo itu.
Hubungi Matthew DeGeorge di mdegeorge@delcotimes.com