Mereka saling menguji hampir setiap hari di musim panas bulan Agustus, badan mereka berderak, helm mereka retak, badan mereka sakit.
Beberapa pemain veteran Penn State mengatakan ini adalah kamp persiapan paling fisik yang pernah mereka jalani. Entah itu gol pelatih James Franklin atau bukan, lini ofensif dan lini pertahanan lebih baik untuknya.
“Ketika Anda berlatih keras, itu membuat permainan menjadi lebih mudah,” kata Devon J. Thomas, Selasa. “Saya merasa kalian mulai melihatnya sekarang, terutama saat kita memasuki permainan Sepuluh Besar ini.”
Nittany Lions mendominasi Illinois, tim yang bangga karena lebih mengandalkan fisik daripada lawannya. Mereka berlari lebih jauh (239 yard) daripada gabungan kecepatan dan passing Illini (219).
Mereka memaksakan kehendak mereka dan mengalahkan Illinois akhir pekan lalu.
“Illinois adalah tim yang hebat,” kata J. Thomas. “Kredit untuk mereka dan staf kepelatihan mereka. Tapi secara fisik kami adalah tim yang lebih dominan. Itu penghargaan untuk Pelatih Lucey (pelatih kekuatan dan pengondisian Chuck Lucey), Pelatih Franklin dan persiapan yang kami lakukan di kamp, di musim panas dan sekarang di kamp pelatihan.” musim.”
Performa lini pertahanan sejauh ini memang tak mengejutkan. Entah itu Sean Spencer, John Scott, atau sekarang Deion Barnes yang melatih mereka, mereka berada di posisi paling konsisten sejak Franklin tiba di Penn State.
Mereka memiliki setidaknya dua pemain profesional masa depan di sisi pertahanan dalam diri Abdul Carter dan Danny Dennis Sutton dan setidaknya dua dalam tekel J. Thomas dan Zane Durant, yang dipecat dan satu lagi tekel saat kalah melawan Illinois.
“Dia hanya seorang gelandang bertahan yang sangat berbakat,” kata J. Thomas. “Kami benar-benar rukun.
Zane melakukan pekerjaan luar biasa menggunakan bakat, keterampilan, kecepatan, dan kekuatannya. Dia telah meningkatkan level pertahanan. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa saat ini.”
Begitu pula dengan lini ofensif, yang hanya diharapkan sedikit orang setelah Penn State kehilangan Olu Fashanu, Kedan Wallace dan Hunter Noorzad ke NFL setelah musim lalu.
Penn State memimpin Sepuluh Besar dalam berlari dengan 251,0 yard per game dan berada di urutan ketiga dalam total pelanggaran dengan 496,8 per game.
Sal Wormley dan Vega Ioane kembali berjaga, namun Lions harus mencari tiga pemain baru. Drew Shelton dan Anthony Donquah sangat pandai dalam melakukan tekel, dan Nick Dawkins lebih baik dari yang diharapkan siapa pun di posisi tersebut.
“Mereka hanyalah satu unit yang terhubung,” kata J. Thomas. “Mereka sangat memahami satu sama lain, kelebihan dan kekurangannya, lalu mereka dipimpin oleh Nick Dawkins yang telah melakukan pekerjaan luar biasa terutama dalam perkembangannya sebagai seorang pemimpin.
“Garis ofensif ini baru saja berubah menjadi salah satu garis ofensif terbaik yang pernah saya lihat sejak saya berada di sini. Ini adalah penghargaan yang sangat besar bagi mereka, terutama jika Anda melihat bagaimana Nick (Singleton) dan Fattman (Kaytron Allen) berada. bermain (saat berlari kembali).”
Singleton mencatat, benih ditanam pada musim semi. Ia melihat kepercayaan diri dan etos kerja pada orang-orang yang menghalanginya.
“Mereka memiliki mentalitas yang berbeda selama musim semi,” katanya. “Saya melihat mereka setiap hari di lapangan bekerja, menghalangi para pemain muda untuk masuk ke sana juga. Banyak kedalaman yang telah dibangun. Garisnya sangat bagus.”
“Ini dimulai pada musim semi dan jelas terbawa ke kamp pelatihan dan offseason. Anda bisa melihatnya selama pertandingan. Mereka sangat bagus, menciptakan lubang besar bagi saya dan Caitron.”
Selama bertahun-tahun, Penn State jarang dianggap sebagai lini ofensif terbaik di Sepuluh Besar. Grup yang paling mengesankan sejak Lions bergabung dengan konferensi tersebut adalah grup pada tahun 1994 yang terdiri dari Bucky Greeley, Jeff Hartings, Marco Rivera, Andre Johnson dan Keith Conlin, yang membuka jalan bagi pelanggaran paling produktif dalam sejarah sekolah.
Garis ofensif ini dibangun oleh asisten pelatih Phil Trautwein, yang ironisnya dipekerjakan setelah Lions berlari sejauh 396 yard melawan Memphis di Cotton Bowl 2019. Dia telah menghasilkan tujuh draft pick NFL.
Apa yang terjadi di garis latihan sering kali merugikan Lions melawan Buckeyes dan Michigan dalam dekade terakhir.
Kami akan segera mengetahui bagaimana tim ini bertahan melawan tim terbaik yang tersisa dalam jadwal: Penn State, USC, Wisconsin, dan Ohio State. Tanda-tandanya sejauh ini cukup menggembirakan.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, tumbuh, berkembang dan bermain sebagai satu kesatuan, itulah yang Anda butuhkan di lini ofensif,” kata J. Thomas.