Andrea Castillo dan Alex Wigglesworth | (TNS) Los Angeles Times
Tepi sungai, California. – Ratusan orang dari 63 negara memadati Teater Riverside minggu lalu untuk mengambil Sumpah Kewarganegaraan. Bendera Amerika berjajar di panggung sementara pesan-pesan yang menyampaikan kekuatan baru bagi para imigran diproyeksikan ke layar besar:
“Hari ini, saya adalah orang Amerika. Hari ini, saya adalah warga negara di negara tempat saya mengabdi. Hari ini, saya dapat mendaftar untuk memilih.”
775 orang berpartisipasi dalam upacara naturalisasi pada bulan September. 19 September menandai bagian dari gelombang pengambilan sumpah warga negara baru Amerika di seluruh negeri, karena otoritas imigrasi menyetujui permohonan kewarganegaraan dengan kecepatan tercepat dalam satu dekade.
Pemerintahan Biden mengatakan lonjakan jumlah warga baru ini disebabkan oleh upaya mengurangi tumpukan permohonan yang dimulai pada masa pemerintahan Trump dan meledak di tengah pandemi COVID-19. Pejabat imigrasi mengatakan waktunya tidak ditentukan oleh pemilu atau agenda politik apa pun.
DHS “tidak mengambil tindakan berdasarkan politik elektoral atau pemilu mendatang.” “Titik,” kata juru bicara Nari Kitudat. Dia menambahkan bahwa lembaga tersebut telah mencoba selama beberapa dekade untuk memproses permohonan naturalisasi dalam waktu enam bulan.
Mantan Presiden Donald Trump dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik telah lama mengulangi klaim tak berdasar bahwa Partai Demokrat mengizinkan imigran masuk ke AS demi keuntungan politik dan mengizinkan mereka memilih secara ilegal. Masalah ini bahkan dimasukkan ke dalam rancangan undang-undang pengeluaran pemerintah bulan ini ketika Ketua DPR Mike Johnson mencoba, namun gagal, untuk memasukkan proposal Partai Republik yang mewajibkan negara bagian untuk mendapatkan bukti kewarganegaraan AS ketika orang mendaftar untuk memilih.
Hanya warga negara AS yang dapat memilih dalam pemilihan federal, dan biasanya diperlukan waktu beberapa tahun sebelum imigran dengan status hukum dapat mengajukan permohonan kewarganegaraan.
Namun permohonan kewarganegaraan biasanya meningkat selama tahun-tahun pemilu, dan California adalah rumah bagi jumlah penduduk tetap sah yang memenuhi syarat untuk menjadi warga negara yang dinaturalisasi. Ribuan orang melakukannya tepat pada waktunya untuk memberikan suara mereka pada pemilu bulan November. 5 pemilu.
“Pada tahun pemilu ini, efisiensi birokrasi menjadi sangat bermuatan politis,” kata Xiao Wang, salah satu pendiri Boundless, sebuah perusahaan yang membantu masyarakat menavigasi sistem imigrasi dan menganalisis tren.
“Ini bukan bagian dari konspirasi besar untuk membanjiri negara ini dengan pemilih baru dari Partai Demokrat. Ada banyak statistik yang menunjukkan bahwa banyak imigran memiliki banyak kesamaan dengan nilai-nilai Partai Republik.
Hal ini terlihat pada upacara kewarganegaraan yang diadakan di Riverside, di mana Victoria Van Valen, 54 tahun, mengambil sumpah. Dia sudah mengisi formulir pendaftaran pemilih dan hanya memerlukan sertifikat naturalisasinya setelah upacara untuk meresmikannya. Van Valen, yang datang ke Amerika Serikat dari Meksiko ketika ia berusia 15 tahun, hidup sebagai penduduk tetap yang sah selama beberapa dekade.
Dia baru-baru ini memutuskan ingin menjadi warga negara, agar dia dapat memilih presiden tahun ini. Dia mengatakan dia berencana untuk memilih Trump, mengingat sikap garis kerasnya terhadap imigrasi dan kebijakan ekonominya, dan mencatat bahwa harga rumah telah menjadi kekhawatiran di California Selatan sejak akhir masa kepresidenannya.
“Saya sangat bersemangat dan bersemangat untuk mencapai hari ini sebelum hari pemilu,” katanya. “Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menggunakan kebebasan saya.”
Hampir 4 juta imigran telah memperoleh kewarganegaraan AS sejak pemilu tahun 2020, menurut angka pemerintah federal. Jumlah ini hanyalah sebagian kecil dari lebih dari 158 juta orang yang memberikan suaranya pada tahun 2020.
Wang mengatakan ada tambahan 9 juta orang yang memenuhi syarat untuk melakukan naturalisasi – meskipun sebagian besar terkonsentrasi di California, New York, Texas dan Florida, negara bagian yang bukan medan pertempuran presiden – dan kecil kemungkinannya untuk mendapatkan kewarganegaraan sebelum pemilu.
Jadi sejauh mana warga negara baru mempengaruhi pemilihan presiden, seperti dalam pemilu ini, bergantung pada negara bagian tempat mereka tinggal dan apakah mereka memilih atau tidak. Kemampuan mereka untuk menentukan hasil paling besar terjadi di negara-negara swing dengan margin yang sangat tipis.
“Di Arizona, kami terus berbicara tentang bagaimana kami mencapai margin kemenangan 10.000 suara,” kata Nicole Melakow, direktur eksekutif National Partnership for New American, merujuk pada kemenangan Joe Biden pada tahun 2020 di sana dengan perolehan 10.457 suara.
“Perolehan suara ini meningkat dan kalau masyarakat mengeceknya [naturalized] “Orang-orang yang berpartisipasi dalam pemilu tahun ini dapat membuat perbedaan besar.”
Sebuah jajak pendapat yang diterbitkan bulan ini oleh National Partnership for New American menemukan bahwa 97% warga naturalisasi di negara bagian swing states ditambah California mengatakan mereka kemungkinan akan memilih pada musim gugur, sementara 76% mengatakan mereka pasti akan memilih.
Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan bulan lalu, mencakup 2.678 warga naturalisasi yang terdaftar sebagai pemilih, serta sampel dari 200 pemilih terdaftar lainnya di California, Arizona, Florida, Michigan, Nevada, dan Texas. Hal ini dianalisis oleh Pusat Kebijakan Imigrasi Amerika di Universitas California, San Diego.
Pemilih yang dinaturalisasi mewakili sekitar 10% pemilih di Amerika Serikat. Warga Negara Baru secara luas meremehkan Partai Demokrat, meskipun jajak pendapat Kemitraan Nasional menunjukkan sejumlah kecenderungan politik. Sekitar 54% responden mengatakan mereka akan memilih kandidat Wakil Presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris, sementara 38% mengatakan mereka akan memilih Trump.
Di California, salah satu organisasi yang berupaya melibatkan warga baru adalah TODEC Legal Center, sebuah organisasi nirlaba yang membantu imigran di Inland Empire dan Coachella Valley.
Organisasi ini menyelenggarakan kelas pendidikan pemilih pertama kali beberapa kali seminggu di komunitas pedesaan termasuk Coachella dan Perris, kata Direktur Eksekutif Luz Gallegos. Ruang kelas dijadikan tempat pemungutan suara tiruan, dengan layar privasi yang memisahkan beberapa bilik suara. Dia mengatakan bahwa ruang kelas baru-baru ini terisi melebihi kapasitas.
Siswa belajar cara mendaftar untuk memilih, meneliti kandidat, dan mengisi surat suara.
“Alih-alih nominasi, kami memilih La Chilindrina dan El Chavo del Ocho,” katanya, mengacu pada tokoh TV populer Meksiko. “Mereka memilih dan mendapatkan stiker kecilnya. Kami memberi tahu mereka bahwa Anda tidak memiliki hak istimewa untuk mengeluh jika Anda tidak berpartisipasi.
Rata-rata waktu pemrosesan permohonan kewarganegaraan berkurang setengahnya dari rekor 11,5 bulan pada tahun 2021 menjadi 4,9 bulan pada tahun fiskal ini, menurut data USCIS hingga 31 Juli. Satu dekade yang lalu, pada tahun 2014, dibutuhkan rata-rata 4,9 bulan untuk memproses permohonan kewarganegaraan.
Setelah pandemi ini terjadi pada tahun 2020, jumlah permohonan kewarganegaraan meningkat hingga hampir 943.000, menurut laporan Boundless.
Pemrosesan yang lebih cepat ini merupakan hasil upaya pemerintahan Biden untuk menyelesaikan simpanan tersebut.
USCIS telah mulai memprioritaskan aplikasi naturalisasi, menerima aplikasi online dan meningkatkan perekrutan. Badan ini juga membatalkan kebijakan era Trump yang memperketat standar kelayakan untuk keringanan biaya, sehingga memudahkan imigran berpenghasilan rendah untuk mengajukan permohonan secara gratis, dan memperluas keterlibatan publik dalam proses naturalisasi untuk membatasi masuknya permohonan pada tahun-tahun pemilu.
Elfi Kanu, 56, menunggu enam bulan setelah mengajukan permohonannya sebelum menerima kewarganegaraannya pada bulan Desember. Cano, seorang produser film dan acara yang tinggal di Los Angeles, pindah ke Amerika Serikat 18 tahun lalu dari negara asalnya, Spanyol. Dia mengatakan dia mengajukan permohonan kewarganegaraan segera setelah dia memenuhi syarat karena dia ingin memilih pada bulan November.
Ancaman Trump mengenai deportasi massal – termasuk saran bahwa ia akan mencoba mendeportasi imigran di negara tersebut secara legal – juga membuat Cano khawatir. Penduduk tetap dapat dideportasi dalam kondisi tertentu.
“Mengingat iklim politik saat ini, merupakan momen penting dalam hidup saya untuk dapat memilih presiden perempuan kulit hitam pertama,” katanya. “Saya ingin menyelesaikan segalanya dan siap ketika momen yang tepat tiba.”
Di luar upacara kewarganegaraan di Riverside, Melissa Castro dari Partai Nasional Republik Hispanik membagikan salinan saku Konstitusi dan selebaran yang menguraikan nilai-nilai Partai Republik dalam bahasa Inggris dan Spanyol: “Lindungi hak orang tua, pulihkan keselamatan publik, turunkan pajak, dan lindungi kehidupan yang belum lahir. ” “.
Kelompoknya membantu masyarakat mendaftar ke partai apa pun yang mereka inginkan, “tetapi kami konservatif,” katanya. Castro mengatakan banyak orang telah mendaftar untuk memilih pada Kamis sore, beberapa dari mereka adalah anggota Partai Demokrat namun mayoritas adalah anggota Partai Republik.
Yang lainnya, seperti Kevin Teh, belum memutuskan apakah akan memilih. Pria berusia 54 tahun asal Chino ini mengatakan dia bersekolah di sekolah Amerika di Taiwan dan datang ke Amerika Serikat untuk menyelesaikan sekolah menengah atas dan kuliah.
Teh mengatakan pembicaraan Trump mengenai deportasi massal mengkhawatirkannya, namun dia mengatakan bahwa dia senang bahwa mantan presiden tersebut mendukung pemotongan pajak, dan mencatat bahwa biaya sewanya telah meningkat dari $2.000 menjadi $2.800 dalam tiga tahun. Dia yakin Harris akan berbuat lebih baik untuk meningkatkan tunjangan sosial seperti Jaminan Sosial, disabilitas, dan pengangguran.
Namun, tidak ada kandidat yang sekuat yang ia inginkan dalam bidang kesehatan.
“Saya sebenarnya tidak ingin memilih hanya demi memilih,” katanya. “Saya lebih memilih seseorang yang benar-benar melakukan pekerjaan yang benar untuk semua warga negara.”
©2024 Los Angeles Times. Kunjungi di latimes.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
Awalnya diterbitkan: